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中醫認為人身體裏面有「正氣」，是指身體的生理機能和抵抗病邪的能耐。生理機能的意義很闊，例如脾胃的消化功能、腎藏精的功能等；而抗邪能力，不單止是殺菌抗病毒，還包括對外界環境的適應力，例如抗寒耐熱、捱饑抵餓，甚至是面對精神壓力的能力，或復元的能力。
人為何會生病，尤其是感染性的疾病呢？在《素問．評熱病論篇》說「邪之所湊，其氣必虛」，當中「邪」是指外來致病的原因，而「氣」則是「正氣」，即身體正常機能及抗外邪能力。這是中醫學一個極重要觀念，就是個人身體虛弱在先，才會易於受感染，故在預防發病，或在治病時，都要照顧「正氣」。
扶正驅邪
在防止外感風邪，有一條很出名的藥方，叫「玉屏風散」，出自《醫方類聚》，顧名思義，這方珍貴得像寶玉造的屏風一樣，可用來抵擋風寒，功效是益氣固表，即補益身體的正氣，鞏固身體之表層，便不易感受外邪侵犯。
在防止外感風邪，有一條很出名的藥方，叫「玉屏風散」，出自《醫方類聚》，顧名思義，這方珍貴得像寶玉造的屏風一樣，可用來抵擋風寒，功效是益氣固表，即補益身體的正氣，鞏固身體之表層，便不易感受外邪侵犯。
治感染熱病時，中醫通常都用一些「清熱解毒」藥，而這些寒涼藥的副作用之一，是傷及脾胃的功能（即「正氣」），故通常「中病即止」，意思是病好便停服，否則可能損傷脾胃正氣。
傳統上，西醫治療感染病時，若是細菌（bacteria）真菌（fungus），便是獨孤一味地殺菌，背後的假設是入侵的菌死去，病人自己會復元。頂多是加些「支援治療」
（supportive treatment），如補充電解水、退燒藥、物理治療、抽痰等。至於如何提高病人的復元能力，則可謂一籌莫展。若是病毒（virus）感染，就更加是處於被動，因現今的抗病毒藥相對功能有限，很快亦出現抗藥性。
這裏其實是一個很大的契機，中醫有很多經驗，來加強病人的復元能力。中醫的治病原則是「扶正驅邪」，「扶」是幫助、提高，而「正」便是「正氣」，抗病和復元能力。「驅邪」方面，西醫的抗生素，抗菌藥似乎強過了中藥，但抗病毒則有得改進，「扶正」從未合格，故中醫能在此有很大的貢獻，其背後的生物化學原理，更是十分值得西醫去探討。顧小培博士的文章有詳細說明，有興趣的讀者不容錯過。
元氣自腎
元氣自腎
正氣中的「氣」是指功能、表現，但任何的功能活動都是有背後的物質基礎，這便是身體各類不同的氣（物質）。現代醫學並沒找到單一的物質可擁有「氣」的功能，但不難解釋各式各樣的「氣」。
最重要的元氣是從腎而來，由先天之精和後天之精所共同化生而成，功能是推動人體的生長、發育、生殖，並調節五臟六腑、經絡的生理作用，是人體生命活動的原動力。大約整個內分泌系統，尤其是其中的生長荷爾蒙（growth hormone）、性荷爾蒙（sex hormone），腎上腺（adrenal gland）和自生神經系統（automatic nervous system）可代表了「元氣」。
宗氣是從水谷之氣和肺的清氣轉化而成，積聚於胸中，功能是「助肺可呼吸」和「助心行血」，即協助肺的呼吸功能，和為心推動血液循環。宗氣似與心臟的強弱、肺和氣管、負責胸部、腹部及橫膈膜肌肉的強弱，和這些器官的交感神經有關。
營氣是指有營養的物質，自然來自水谷精氣，它在血脈中流動，負責營養全身，現代化看是血液中各養份、蛋白、脂肪及糖份等。
衞氣是有衞護、保衞作用的物質，同是來自水谷精微，負責保持體溫、排汗和抵抗外邪入侵身體表面，與身體的發熱、排汗功能和免疫系統有關。
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