美國加州有一所明星中學——維尼中學(Gretchen Whitney High School），世界各地的家長千里迢迢搬到附近學區，只因為該校提供了美好願景：學習的熱誠、使命感，以及SAT高分。
在他們心中，維尼中學彷彿是夢想中的學校。
然而，普立玆獎得主愛德華‧修姆(Edward Humes)經過一年的實地訪談後，發現維尼中學離夢想還有一段距離。
這裡的學生約有三分之二來自亞裔家庭，他們幾乎二十四小時努力不懈，試著在取悅父母和自己的夾縫中，打造未來。
他們的毒品新選擇是咖啡因，有些學生甚至為了熬夜念書而吸毒，人生目標只有一個——進入頂尖的大學，而最大的恐懼是達不到父母的期望。
雖然壓力極大，他們卻經歷了一段獨特的維中歲月——一週開放七天的校門，熱愛教學的老師，以及放學後留連在校捨不得離開的同學。
修姆記錄了維中的點點滴滴，所有喜悅、痛苦、壓力、疑問，所有維中師生、家長的掙扎與回憶，都歷歷如繪。
書中揭露的校園百態，不僅是美國教育的現況，更跡近台灣中學教育的翻版，台灣讀者必能感同身受。
人生看終點，不是看起跑點
洪 蘭 ／ 中央大學認知神經科學研究所所長，兼陽明大學神經科研究所教授
只要住過加州，移民過美國，或曾經想移民美國的人都聽過維尼中學這個名字，該校在亞裔圈中非常有名，等於是台灣的建中、北一女，家長擠破頭想把孩子送進維尼中學。
對於美國也有明星學校，相信很多人很好奇，本書作者實際到維尼中學駐校觀察，將校長、老師、學生、家長的心路歷程，毫不保留的寫出來供我們參考。
這本書之所以可以引起讀者共鳴，是因為它摘錄了一些學生的作文，傳達了許多學生平常不敢對父母述說的心聲。
父母的社會地位之戰
從本書的學生姓氏上可以看出，該校大部分是亞裔學生，尤其是華裔，如姓洪、姓沈，這些生長在美國的ABC(American Born Chinese)沒有聯考的壓力，照說是我們台灣孩子羡慕的對象，但是從作文中，我們看到因為文化相同，父母望子成龍的心態不變，他們感受到的壓力也就不比我們低，我們看到他們也會在汽車上假裝睡覺，免得跟父母講話，他們對父母要求一定要進哈佛／耶魯／MIT等名校也會反抗，努力在父母的期望和自己的夢想之間，尋找可能的出路，我們也看到他們被逼著上SAT補習班的無奈，他們的焦慮、抑鬱、沒有安全感和親子關係的緊張，跟我們這邊是不相上下的。
看完了這本書以後，我終於了解，問題出在我們父母身上，不是換地方可以解決的，如果換地方可以解決，為何渡過一個太平洋，到了彼岸，那些華裔的孩子仍然如此不快樂？
很多人把壓力怪罪到環境上，沒錯，環境的確會造成壓力，但是最大的壓力來源其實是自己的心態，如果自己有這種心態，即使環境沒有給你壓力，你也會去想像個壓力出來，但是如果心中不在意別人的看法，環境便奈何不了你，只可惜能做到這點的父母很少。
當年在美國教書時，常看到朋友忙得團團轉，成天接送他們的孩子去做義工，甚至有人叫孩子去非洲、中南美洲服務，因為這種資歷容易進醫學院、法學院。
孩子申請上大學，好像父母在打一場社會地位之戰，難怪孩子在作文中說：「我沒有自己的生活。」
每一分鐘父母都替孩子安排好了！
這些話聽起來多麼熟悉，這不就是我們台灣的孩子常說的話嗎？
所以，我們看到了傳統文化如何深深根植在每一代的父母心中，飄洋過了海仍然不變。
教育者的任務在於給孩子機會
今天教改不成功，孩子越來越痛苦，不知有沒有人靜下來想一想，這些痛苦其實是我們大人為了自己顏面而加在孩子身上的負擔，「長江後浪推前浪，一代要比一代強」，這句話絕對沒錯，因為人類的演化就是源自於每一代都比上一代強，「青出於藍」要「更勝於藍」。
但是，「強」的定義卻要因時代及孩子天性而有所不同。
在封建制度之下，「強」當然是指科舉功名，就像王允對薜平貴說「吾家三代將相，不招白丁」，就是繡球打中了，也不認帳，但現在是科技整合的時代，每個領域都可以出頭天，不限熟讀經史子集。
過去商人地位多低！連穿的衣服都受限制，某些顏色、布料是不准用的，反觀現今任何領域，只要混得出名堂就會受社會尊敬，這點我們一定要提醒父母，讓孩子進入名校，只是提供他一個較易成功的環境，如何利用這環境或要不要利用這環境，還是在孩子個人的意願。
也就是說，假如我們不能激發孩子求知向上的動機，名校或小校都沒有什麼差別。
學習不像政治，政治是形勢比人強，時勢造英雄，學習是動機創造環境，就像那句名言：「生命自己會找出路。」動機自己也會創造環境，教育者的任務其實是啟蒙，引發動機，提供機會。
當我們每一個人都認清自己的角色、權利和義務時，世界會平和很多，人也會快樂很多。
為孩子遴選最適合的校長
他山之石，可以攻錯，從書裡，我們不僅能聽見學生的心聲，更能看見校長是一所學校的靈魂，當他有遠見、有擔當、有熱忱時，老師、學生、家長就會被他感動，學校就會欣欣向榮成為明星學校。
所以要辦好一所學校，校長非常重要。只是這個道理雖然人人都懂，但是做起來並不容易，因為一種米養百樣人，每一個人的心思都不一樣，想法不同，做法自然不同，成敗也就不同了。
這也是這本書為什麼值得教育工作者細讀的原因，我們很少看到一本書如此詳細的從教育者、被教者、家長三方面的觀點來共同討論一個主題——升學率。
說升學率好像玷辱了崇高的教育理想，但它是現實，學校要生存必須要顧到升學率，否則便會遭受裁撤或經費不足的命運。
然而，一個有智慧的校長，絕對可以在理念和現實之間，求取令自己心安理得的平衡點，我們看到維尼中學的校長周旋在老師、家長、學生之間面面俱到，真是不容易，他讓我明白事情的成敗，領袖是絕對關鍵的影響因素，他樂觀，全體工作人員就覺得有希望，他悲觀，大家也跟著認定大勢已去，準備各散西東了！
「見賢思齊，見不賢而內自省」，看到一個校長的重要性後，我們應該深切反省目前台灣校長遴選制度是否合宜，選舉是有代價的，我們只要看到台灣近年來內耗的嚴重，國力節節衰退就了解了。
尤其是以現在的社會亂象，好人不願出來選，孔子曰：「邦有道仕，邦無道，乘桴浮於海。」
當越來越多的人選擇後者時，用遴選的方式來選校長便會有問題。
有一次在新竹市，計程車司機指給我看辛志平校長的紀念公館，令我十分驚訝。
以他的年歲，他不可能是辛校長的學生，因為辛校長的女兒是我的同學，我只要推想一下我父親的年齡我便知道這是不可能的，但是他說話的語氣卻是異常尊敬，我問他時，他承認生得太晚，沒有被辛校長教過，但是他的父親曾是辛校長的學生，他說一個令學生畢業四十年還想念的校長，絕對值得人們尊敬。
我那天聽得熱淚盈眶。
一個校長做到這個地步，死也瞑目了！
我後來想，為什麼辛校長以後就不再有辛校長了呢？
一定也有人如他一樣，以校為家，待學生如自己的孩子，而且也是以身作則，處處為學生作榜樣。
後來了解，這是制度之錯，校長任期太短，教化無法立竿見影形成氣候，其實，教育既然是「潛移默化」，就需要時間浸淫，但是目前的制度不但讓校長來不及實現自己的理念，後繼者還常常推翻前一任的措施，使學校做虛功，永遠在建立新的制度，師生都無所適從。
這是看完這本書最令我感慨的地方。
形勢比人強，制度不改，令有抱負的老師徒呼負負！
把信心留給孩子
談到教育，除了要導正父母的心態與審慎遴選教育者之外，幫孩子建立自信心亦非常重要。
現在青少年不快樂，原因之一便如書中所說：「我做的事情，從來沒有一件夠好。」
這種話是個警訊，是青少年死亡率中，自殺佔首位的原因，也是憂鬱症最大的原因，中國的父母讓孩子永遠覺得自己不夠好，這是不對的態度，要改正孩子的短處，得先放大他的長處。
請不要讓孩子覺得SAT、長春藤名校、成績是人生唯一的大事，是生命的分水嶺，我們一定要讓孩子看到世界不會因為申請大學而停下來，人生中不知道有多少事比這更重要。
今年夏天，我在湘西一所非常貧窮的中學，看到他們的牆上刷著： 「把忠心獻給國家；把愛心獻給社會； 把關心獻給他人；把孝心獻給父母； 把信心留給自己。」
好個把信心留給自己，有信心才會成功，我們為什麼教來教去把孩子的信心給教丟了呢？
這本書厚厚幾百頁，看完最大感覺是中學只是人生的一個階段，不必太計較，如何讓孩子有信心，勇敢面對明天，才是成功的真諦。
當你考上了大學，沒有人管你中學是念哪所學校，拿到了博士，沒有人管你大學是念哪所學校，人生看終點，不是看起跑點，父母們，請把眼光放遠，看他三十年以後的成就！
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